Olanda

La cittadina di Alkmaar ha circa 93,000 abitantisi e si trova in mezzo alle campagne formate dai polder non lontana dal mare, da cui la separa una catena di dune. La città è nota in tutta l'Olanda per il suo mercato del formaggio, (ricordato anche in un celebre quadro di Charley Toorop), e ha saputo conservare un centro storico caratteristico, ricco di interessanti edifici e musei.

Il primo nucleo dell'attuale città risale al nono secolo, tuttavia l'impianto urbano cominciò a prendere forma solo alla fine del medioevo. Il tracciato delle antiche mura che difendevano la città dalle incursioni dall'esterno, soprattuto di vichinghi e e frisoni, è facilmente intuibile seguendo il percorso dei canali esterni. Nel 1573 la città visse il suo più grande evento bellico con la vittoriosa resistenza all'assedio spagnolo. L'evento viene ricordato e festeggiato l'8 ottobre di ogni anno.

Oltre al al celebre mercato del formaggio, ad Alkmaar esiste un museo dedicato a questo prodotto di cui l'Olanda è la prima esportatrice al mondo. Il museo, l'Het Hollands Kaasmusem, si trova all'interno del Waag, una cappella tardogotica del 1300, che in seguito fu convertita a pesa pubblica-. All'edificio venne poi aggiunta una torre nel 1595 nella cui cima fu posto un bel carillon con figure di guerrieri che ancora oggi entra in funzione durante la stagione del mercato. Nel secondo piano del museo viene illustrata la storia della fabbricazione del formaggio e del burro con gli antichi strumenti. Al primo piano c'è l'esibizione di tutta la produzione casearia olandese, mentre al pianterreno c'è la degustazione.

Tra le cose da vedere in città ci sono: la Sint Laurenskerk, una bella chiesa protestante del 1500 che domina il centro storico in stile tardo gotico la quale ospita tra le altre cose l'organo più vecchio d'Olanda e dipinti di Cornelius Buys il Vecchio e Jacob vav Oostsanen; il museo civico Stedelijk Museum, che si trova nel bel palazzo del sedicesimo secolo che era la sede dell'antica gilda degli arcieri, che presena una bella collezione di pittori olandesi tra i quali van Honthorst, il ritrattista van Everdingen e van de Velde il Vecchio con il noto dipinto la Battaglia navale di Sund; il bel palazzo municipale nel 1510 (Stadhuis); i palazzi seicenteschi che si possono trovare in Lange Straat.

Non lontano dal mercato, sul lato destro del canale Luttik Oudorp, si trova una casa in legno del quindicesimo secolo, l'Huis met de Kogel, che conserva sul timpano una palla sparata da un cannone spagnolo durante l'assedio della città. Infine per gli amanti della birra, da non perdere, il Nationaal Biermeseum de Boom, che presenta la storia passata e presente della produzione di birra del paese.