Olanda

Groningen (nota anche come Groninga) è una delle maggiori città dei dei Paesi Bassi, di circa 185.000 abitanti. Parte della provincia omonima, la più settentrionale del Paese, è questa una località molto amata dagli studenti universitari, che la scelgono anche per la sua interessante storia. L'Università di Groninga, con circa 50.000 studenti residenti, è infatti una delle più antiche istituzioni di tutto il continente europeo., dopo Leida è la seconda storica università olandese. Centro culturale del nord dell'Olanda, Groningen si arricchisce di edifici d'epoca, di design e teatro, musica, arte e architettura.

La città fu fondata nel punto più settentrionale della zona Hondsrug. Le origini sono sicuramente medievali ma fonti storiche confermano radici ben più lontane: da tracce archeologiche si ritiene che sia stato costituito il primo insediamento umano intorno al III secolo d.C. e reperti ancora più antichi (circa 3000 a.C.), fanno pensare ad una presenza ancor più primitiva. Il periodo più influente della città si è avuto alla fine del XV secolo, quando la l'intera provincia della Frisia veniva allora amministrata da Groningen. La Torre Martini venne edificata in quegli anni, e con la sua altezza era allora l'edificio più alto di Europa. Nel 1614 venne fondata l'Università di Groningen.

La città rappresenta più d'ogni altra la determinazione degli olandesi nella lotta contro una natura spesse volte avversa, quella che ha permesso di creare gli stessi Polder, cambiando così la fisionomia del Paese: una regione selvaggia e pericolosa venne trasformata in uno dei luoghi più fertili di tutto il territorio, attraversato da canali, punteggiato da fabbriche e da altre città, fiorente in prodotti agricoli e in commercio. Da una delle province più povere del secolo scorso, Groningen divenne una delle più ricche.

Come la maggior parte delle città olandesi, il centro storico di Groningen è circondato da un sistema di canali, il diepenring. La maggior parte delle attrazioni turistiche sono concentrate in questo settore. All'interno, il traffico è molto limitato; il centro è stato progettato per essere il più possibile libero da mezzi a motore, ed è comunque molto difficile guidare e parcheggiare all'interno di quest'area. Anche i permessi di parcheggio per i residenti sono rigorosamente razionati. Tuttavia, la zona centrale è compatta e può essere facilmente percorribile a piedi o in bicicletta (esiste una tangenziale composta da numerose intersezioni che formano un anello di forma quadrata intorno al centro). 

Il monumento più importante di Groningen è la torre Martini ( Martinitoren), di struttura gotica, emblema della città da oltre cinquecento anni (completata nel 1482) e oggi quarta più alta dei Paesi Bassi. Posizionata nella parte nord-occidentale della piazza Grote Markt, è parte della omonima chiesa di Martini (Martinikerk), anch'essa di grande interesse storico-architettonico. La torre, che pare poggi su soli 3 metri di fondamenta, è conosciuta con il nome di “d’Olle Grieze” (la vecchia grigia), è alta 97 metri e possiede un carillon di 62 campane; è possibile arrivare fino alla sua cima e ammirare uno splendido panorama sulla città e la zona circostante. Sopra l'ingresso della torre si ammira anche il dipinto di alcune figure storiche locali, San Martino di Tours, Bernlef e Rudolfhus Agricola.

La Martinikerk è una chiesa con una lunga storia. Alcune delle sue parti più antiche risalgono al 1180,ma la maggior parte della struttura è più recente, essendo stata ricostruita nel secolo XV. La navata fu rifatta in stile gotico, nel complesso l'architettura contiene diversi stili provenienti da diversi periodi storici. I dipinti della navata centrale furono accuratamente restaurati e ci sono bellissimi affreschi del lucernario, compresa una serie che raffigura la storia del Natale e la vita di Gesù. All'interno, è anche presente uno dei più grandi organi barocchi nel nord-ovest Europa.

Tra le altre attrazioni della città troviamo molti edifici d'epoca, tra questi il Municipio Stadhuis che troviamo in centro città, sulla Grote Markt. Fu costruito nel 1810 ed è decorato in stile tradizionale, con un motivo a conchiglia sopra le finestre e un elegante design neo-classico. Anche la stessa stazione ferroviaria di Groningen conserva importanti note architettoniche e storiche: Immaginatevi al centro della grande sala principale, come un viaggiatore del XIX secolo, tra pensiline novecentesche, vetrate in stile retrò splendidamente decorate, soffitti in stile alti sei metri e lampioni 'ricamati' in ferro battuto.

Il Goudkantoor, ufficio aureo, nasceva originariamente come ufficio delle imposte della provincia, e venne costruito nel 1635. Con le sue facciate riccamente decorate, è stato l'ultimo edificio in stile rinascimentale ad essere costruito a Groningen. Nel XIX secolo divenne "Ufficio della sicurezza per l'oro e l'argento", da cui il nome, oggi trendy caffetteria-ristorante.

Ai musei di Groningen abbiamo dedicato un'ampia sezione nelle nostre pagine dedicate ai Musei olandesi. Ci basti qui ricordare la visita al Groningen Museum, il maggiore della città, il Museo Nautico e il Museo del Tabacco, il recente Museo dei Fumetti, il Museo della Grafica e, non ultimo, il Museo Universitario.

Groningen è stato anche un importante centro commerciale in passato, come dimostrano i numerosi magazzini ancora ben conservati intorno al centro della città. Esempi di queste strutture si trovano in particolare nel distretto di A-kwartier. Il porto Groningen era situato al Hoge A. La maggior parte dei più di duecento capannoni sono stati ristrutturati come case residenziali di ultima tendenza e design. Da non perdere anche la visita al Fraeylemaborg in Slochteren che risale al Medioevo ed è uno degli edifici principali della città, ora un museo con una collezione di porcellane asiatiche e una mostra incentrata sulla casa reale olandese di Oranje-Nassau.

Ci sono diverse Case in stile tardo-medievale sparse per il centro della città, all'interno della cerchia dei navigli. Durante le ore del giorno i loro cortili possono essere visitati gratuitamente, ma siate consapevoli che gli interni non sono aperti al pubblico e che vi abitano delle persone. I visitatori sono pertanto benvenuti esclusivamente nei cortili. L'accesso avviene attraverso dei cancelli, debitamente aperti durante le ore diurne e chiusi durante la sera. La più grande è situata nella Pelsterstraat, accanto alla chiesa e si compone di cortili diversi collegati tramite archi. Un'altra la troviamo dietro il centro commerciale e Vroom Dreesman nella strada Weeshuisstraat Rode. Nella strada Peperstraat, verso la fine a sinistra, troviamo la strada Poelestraat, è la Casa Peperstraat. Parte della cinta muraria medievale è ancora visibile dal cortile. La Casa S. Antonio è situato di fronte al quartier generale della polizia, al Rademarkt a sud di Zuiderdie.

Gli eventi e le manifestazioni di Groningen sono state ampiamente menzionate nella pagina apposita dedicata ai Festival ed eventi in Olanda. Vogliamo qui in particolare consigliare altre tipi di attività che è possibile svolgere in città, non secondarie rispetto a quelle culturali. Come molte città olandese anche Groningen ospita bellissimi canali intorno al centro, che è possibile navigare con le apposite barche (le cosiddette house-boat) o anche percorrere in canoa e pagaia (anche a noleggio). La prospettiva della città cambia e nuovi panorami si aprono al visitatore: alcuni ponti per esempio hanno dei tetti segreti che possono essere visti solo quando si passa sotto. L'alternativa è quella di girare la città e i dintorni in bicicletta, semplice e di sicura praticità per adulti e bambini.

Nei dintorni consigliamo una visita alla città-fortezza medievale di Bourtange, dalla incredibile struttura urbana: i canali attorno ad essa sono strutturati in modo da formare delle stelle concentriche. Torniamo indietro nel tempo per ammirare l'architettura medievale, canali e dighe. La città ospita quattro musei, ristoranti, negozi storici e un hotel nella ex-caserma militare.