Olanda

Non lontano da Amsterdam, troviamo una quasi sconosciuta ma graziosa cittadina di Leeuwarden, capitale della provincia della Frisia. La storia in passato la rilegò ad una delle dieci più importanti città dell'Olanda, anche se molti probabilmente la conoscono per la famosa spia olandese Mata Hari, che qui nacque nel 1876 o anche per l'artista MC Escher.

Una provincia agricola, la Frisia, nota per i suoi animali (razza bovina Frisona e cavallo Frisone), anche se il turismo è comunque una frazione importante del reddito della regione. Si concentra presso i vari laghi nel sud-ovest e le isole a nord, nel mare di Wadden. Leeuwarden è di per sé un concentrato di micro-economie, importante mercato del bestiame, mercato dei fiori annuale nel giorno dell'Ascensione (il più grande dei Paesi Bassi) e anche significativo centro di istituti tecnici e università di catering per le scienze applicate.

Residenza di poco più di 90.000 persone, la città può datare le sue origini al X secolo, anche se di recente si sono avute delle scoperte archeologiche con riferimento al II secolo. Venne dotata della prima carta civica nel 1435 diventando immediatamente un attivo centro commerciale, fiorente nella cultura e nelle arti. La città vanta una varietà di edifici architettonici, dal palazzo della ex cancelleria Kanselarij al centro storico del commercio, conosciuto come la Waag. Vi troviamo anche una torre pendente, la Oldehove, con un equilibrio per nulla invidiabile a quello della torre di Pisa. La prosperità di Leeuwarden doveva essere protetta dai nemici era quindi giunto il momento di scavare un canale intorno alla città e relativi bastioni. Oggi, quasi tutti i canali sono ancora intatti. L'estensione al di fuori della città-canale è del XIX secolo.

Tra i singoli monumenti da ammira in città si consigliano sicuramente la Grote Kerk, anche conosciuta come Kerk Jacobijner. Una chiesa recentemente restaurata e di grande attrazione per i alcuni resti di affreschi del secolo XVI, molto ben conservati. C’è anche un monumento alla comunità ebraica di fronte alla chiesa.

La Casa Provinciale, o “Provinciehuis” è un palazzo del secolo XVI, situato sulla Tweebaksmarkt. Costruito nel 1570, si caratterizza per la bella facciata originaria del 1784. Ha una targa in bronzo sulla parte anteriore che fu presentata alla popolazione dalla DeWitt Historical Society nel 1909. All'interno della casa c’è un’esposizione e fra gli oggetti, c’è una lettera scritta da John Adams nel 1783.

Non potevano mancare i caratteristici mulini a vento: il Bullemolen ha fatto la storia del polder, situato sulla Kealledykje nella città di Lekkum. Venne costruito nel 1825, per servire Bulle e Litspolder, e prese probabilmente il nome da uno dei suoi primi proprietari. Fu gravemente danneggiato durante un incendio nel 1983 e restaurato nel 1995. Oggi è di proprietà della Fondazione Frykse Mill.

Il Mulino Eendracht è un mulino ad olio del secolo XVIII, originariamente costruito nel 1786. Venne convertito in oleificio nel 1830. Subì gravi danni nel 1889 per un fulmine. É questo un mulino unico perchè in pietra circolare, ma con basi simili a un mulino ad otto lati.

Tra i musei della città si consiglia la visita al Friesmuseum, dedicato al territorio della Frisia. Venne fondato nel secolo XIX per sviluppare interesse alla lingua e alla storia della Frisia e ne illustra lo sviluppo storico, dalla preistoria ad oggi, compresa la resistenza della popolazione durante il periodo dell'invasione nazista.

La città non manca occasione di rievocare con orgoglio l’eroe locale Mata Hari: la statua sulla Kormakerspijp, non lontano dalla Casa Provinciale del secolo XVI, ne anticipa le varie testimonianze storiche. Mata Hari era una spia olandese, ballerina e cortigiana durante la prima guerra mondiale. Venne arrestata dai francesi nel febbraio del 1918, messa sotto processo e accusata di spionaggio, e quindi giustiziata da un plotone di esecuzione il 17 ottobre 1917.

Tra la grande popolazione studentesca e gli appassionati del genere, Leeuwarden è anche famosa per essere per la gara di 200 km di pattinaggio di velocità. La prima tenutasi nel lontano 1909. Sono in genere circa 15.000 i pattinatori amatoriali partecipanti, la gara tuttavia è aperta solo se le condizioni del tempo permettono e per questo motivo non sempre si verifica consecutivamente ogni anno.