La natura in Olanda
Mare di Wadden
Il mare di Wadden è la più grande area d’acqua salata d’Europa. Dal 2009 parte del Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Copre 500 km di costa e la sua superficie totale è di 10.000 km2, di cui un quarto si trova in Olanda. Le spiagge esterne sono isole costiere barriera, chiamate Wadden Islands. Il mare si estende anche nella zona costiera della Germania e della Danimarca. Lo specchio d'acqua è invaso due volte al giorno dal Mare del Nord. Le provincie più vicine sono quelle della Groninga (a nord), della Frisia (al centro) e della Olanda Settentrionale, rispettivamente con le città di Groningen e Delfzijl, Leeuwarden, Harlingen, Sneek, Den Helder.
Le acque lasciano sostanze cariche di minerali e organiche e queste forniscono la base per una ricca vita animale. Il paesaggio è estremamente dinamico, vengono trasportate enormi quantità di sabbia, in particolare durante le tempeste. Negli ultimi 500 anni, una fascia di terra fertile (in media di 10-30 km di larghezza), fu bonificata lungo tutta la costa. Per fortuna, fin dagli anni settanta, le ulteriori opere di bonifica e piani di recupero più drastici con la costruzione di dighe furono abbandonati per motivi ambientali. 
La base della catena alimentare della specie presente in queste zone, è formata da diversi tipi di alghe, che vivono in acqua o sul fondo. La ricca offerta di minerali, la forte intensità della luce e l’alta temperatura in acque poco profonde comporta la produzione di materiale vegetale che è maggiore di 3-4 volte rispetto al mare aperto. Le alghe sono prodotti alimentari per piccoli animali invertebrati, che a loro volta diventano alimentazione per gli animali più grandi come molluschi, vongole, cozze, vermi e gamberetti. Più in alto, nella catena alimentare, ci sono i pesci e gli uccelli.
Il mare di Wadden è un luogo ideale per molte specie di pesci. Una percentuale economicamente importante di pesce del Mare del Nord è costituita da sogliole, aringhe che vivono qui i primi anni di vita. Un predatore superiore della fauna di questa zona è la foca comune, che fu quasi sterminata dai pesticidi e dalle malattie negli anni '70 e '80. La tutela e il miglioramento della qualità delle acque portò al recupero di una popolazione sana di 5-6.000 esemplari di animali nei Paesi Bassi.
Il mare è strategicamente situato sulla rotta migratoria tra il Nord Europa e il Mediterraneo, verso l’Africa. Quindi è un luogo assolutamente cruciale per gli uccelli migratori del Nord Europa. Inoltre, le isole e i banchi di sabbia sono grandi colonie di riproduzione per i gabbi
ani e le sterne. Le dune formano una zona di 5 km di larghezza, lungo tutta la costa olandese. Uno dei pochi paesaggi naturali terrestri dell'Olanda, probabilmente il più naturale e incontaminato d’Europa. Le dune sulle isole-barriera sono tra le più belle del paese. Un numero incredibile di specie di piante da fiore, 400-600 esemplari, si possono ammirare su ogni isola.
Ci furono molti cambiamenti dal 1960, quando fu discussa una nuova bonifica e i piani per lo scarico dei rifiuti industriali causarono l’inquinamento del mare per i pesticidi provenienti dal Reno. La protezione della zona è diventata il principale obiettivo degli ambientalisti, che hanno guadagnato il sostegno massiccio da parte della popolazione. Il principio del governo attuale è quello di consentire un indisturbato sviluppo naturale.
