Olanda

Valkenburg, in Olanda (provincia di Limburgo) è conosciuta per una serie attrazioni turistiche di grande importanza storica e architettonica. Si compone di circa 17000 abitanti e si caratterizza per la piccola e ripida collina del centro, con in cima le rovine di un castello. La collina è molto nota tra gli appassionati del ciclismo. Il centro della città, che prende il nome da Mark Valkenburg, è pieno di piccoli pub, bar e ristoranti, mentre tutt'intorno si trova una natura adatta al campeggio, con strutture affollate anche dalla vicina Germania. Maastricht è ad una decina di chilometri di distanza e il vero nome della località è Valkenburg aan de Geul (Valkenburg sul fiume Geul) per distinguerla da un'altra località dallo stesso nome situata nelle vicinanze della costa. La località si pone a confine con Belgio e Germania.

Valkenburg si trova in un'area dove il paesaggio è influenzato dalle "montagne". Gli olandesi le chiamano "montagne", che secondo gli standard internazionali sarebbe meglio chiamare colline. Infatti, il punto più alto nei Paesi Bassi è appena fuori di Maastricht: il cosiddetto Sint Pietersberg, appena 110 metri sul livello del mare. Colline che geologicamente sono parte delle Ardenne in Belgio.

La città ospita numerosi monumenti ed edifici di notevole interesse culturale, alcuni dei quali come la stazione ferroviaria, la più antica dei Paesi Bassi, sono ancora in uso. Le cave sotterranee (tra cui la grotta Gemeentegrot) è senza dubbio l' attrazione che più si distingue. Ad ogni visita c'è sempre qualcosa di nuovo da scoprire, tanto da rappresentare quasi uno scrigno d'arte e di espressione. Furono scavate dai Romani per la preziosa pietra, di colore arancione, chiamata 'mergel' (in italiano 'marna') molto popolare nelle zone circostanti e intorno a Valkenburg. Le grotte sono veramente uno spettacolo affascinante; è possibile vedere come sono cambiate nel tempo le condizioni naturali ed esaminare i resti degli oggetti costruiti dai fuggitivi che utilizzarono nel corso dei secoli le grotte come nascondigli. Molto tempo fa era comune usare tale pietra morbida per costruire le case e così sulle colline, dopo tanti anni di scavi e usi, la geografia sembra quasi assomigliare ad un classico formaggio svizzero con i buchi...Alcune di queste "grotte" oggi sono ad uso commerciale per i mercatini di Natale, eventi sociali, feste e visite guidate .. compresi itinerari in bicicletta (sempre guidati); la maggior parte delle grotte non sono comunque accessibili ...

La popolarità turistica cresce sin dall'inizio degli anni trenta, questo spiega l'elevato numero di piccoli e grandi hotel e ostelli in città e nei dintorni di Valkenburg. Numerosi anche i ristoranti, per tutti i gusti e le tasche.

Il Castello Valkenburg (Dwingelrots) è l’unico castello dell'Olanda che si trovi su una montagna. Fu gravemente danneggiato nel 1672 su ordine di William III, dopo averlo ripreso dagli invasori francesi. I lavori di restauro iniziarono nel 1921, ma sono ancora in corso. Durante il restauro, furono scoperti una serie di passaggi di fuga sotterranei, che arrivano direttamente in una delle grotte, la “Fluwelengrot” è una di queste. I giardini del castello sono molto interessanti, con sculture, un orto d'erbe medicinali, giochi d’acqua e una zona di apicoltura. Un tour dei giardini permette di conoscere meglio le erbe e la medicina, l’ambiente, i diversi climi, la storia, la geologia e la cultura olandese.

Il Kruitmolen è un mulino storico situato sulla Plenkerstraat. Fu costruito nel 1819 e venne originariamente utilizzato per la produzione di polvere da sparo dalla macinazione di zolfo e carbone. Venne acquistato dal birrificio Lion nel 1921 e trasformato in un mulino di produzione di energia elettrica. É oggi aperto al pubblico.

Il Banmolen è un mulino ad acqua situato sulla St. Pieterstraat e risale al secolo XII. Viene considerato un monumento ad altissimo valore culturale e storico. Fu originariamente utilizzato come un antico mulino e in tempi più recenti è stato aggiornato con l’utilizzo di una turbina al posto della ruota ad acqua. Il mulino è ora di proprietà della Hendrick de Keyser Association di Amsterdam. 

La Sprookjesbos (Foresta delle Favole) è un tranquillo parco a tema dedicato principalmente ai bambini più piccoli. Il parco è costituito da piccole case e castelli disposti ad intervalli lungo un percorso attraverso la “foresta magica”. All'interno di ogni castello, pupazzi meccanici recitano scene da fiabe classiche come Biancaneve e i sette nani, Cenerentola o Hansel e Gretel. Un altro parco a tema è il Valkenier, situato nella periferia della città e si rivolge a famiglie con bambini piccoli, con molte attrazioni come giostre e spazi gioco. Da non perdere anche la Thermae 2000, un servizio termale con bagni minerali caldi, sauna, piscine e altro. 

Valkenburg è situata 'sulla linea ferroviaria tra Heerlen e Maastricht, con connessioni da entrambi i lati ogni 15 minuti.